Il reato di maltrattamenti contro familiari e conviventi (art. 572 c.p.) è configurabile quando l'autore e la vittima siano legati da un rapporto di convivenza, inteso come comunione materiale e spirituale di vita, caratterizzata dalla spontaneità della decisione, liberamente revocabile, di condividere un progetto di vita comune, a prescindere dalla coabitazione. La nozione di convivente, rilevante ai fini dell'applicazione della norma, deve essere desunta dalla definizione contenuta nella legge n. 76 del 2016 sulle unioni civili e convivenze di fatto, che ha recepito l'elaborazione giurisprudenziale in materia, secondo cui il convivente è la persona che convive con la vittima in una relazione intima, nello stesso nucleo familiare in modo stabile e continuo, legata da vincoli affettivi di coppia e di reciproca assistenza morale e materiale, non vincolata da rapporti di parentela, affinità o adozione, da matrimonio o da un'unione civile. Qualora manchi il requisito della convivenza, pur essendovi una relazione affettiva tra autore e vittima, si configura il reato di atti persecutori aggravati (art. 612-bis, comma 2, c.p.), in quanto il legame sentimentale, anche cessato, facilita la commissione del reato, consentendo all'autore di sfruttare la fiducia e l'intimità pregressa per invadere la sfera più personale della vittima. L'accertamento della sussistenza della convivenza o della mera relazione affettiva è rimesso al giudice di merito, il quale deve valutare complessivamente tutti gli elementi fattuali, anche in assenza di coabitazione, tenendo conto della spontaneità della decisione di condividere un progetto di vita comune, della comunione materiale e spirituale, della reciproca assistenza economica e morale, della responsabilità genitoriale, della riconoscibilità della coppia da parte dei contesti sociali e familiari, nonché dell'effettiva interruzione o assenza di tali elementi, anche a seguito della cessazione della relazione.