Il diritto di critica e di manifestazione del pensiero, anche in forma di esposti e denunce, trova il suo limite nel rispetto dell'altrui reputazione e onorabilità. Pertanto, l'esercizio di tale diritto non può essere considerato legittimo quando le espressioni utilizzate, pur se formulate nell'ambito di un procedimento giudiziario, risultino eccedere manifestamente il limite della continenza e della continua correttezza, configurando il reato di diffamazione. In tali casi, il giudice è tenuto a valutare la sussistenza degli elementi costitutivi del reato, senza che possa essere sufficiente a escludere la responsabilità penale la mera finalità di tutelare interessi legittimi o di esercitare un diritto. Tuttavia, qualora le critiche siano state formulate in modo contenuto e proporzionato rispetto allo scopo perseguito, il giudice può riconoscere la scriminante dell'esercizio del diritto di critica, assolvendo l'imputato perché il fatto non costituisce reato. In ogni caso, la valutazione della legittimità dell'esercizio del diritto di critica deve essere effettuata dal giudice sulla base di un attento esame del contesto fattuale e delle modalità espressive utilizzate, senza che possano essere rilevanti eventuali vizi procedurali o istruttori che non incidano sulla correttezza della decisione finale.