Il peculato è un reato istantaneo che si consuma nel momento in cui il pubblico ufficiale o l'incaricato di un pubblico servizio, entrato in possesso di denaro o altri beni per ragioni d'ufficio, ne dispone arbitrariamente a proprio vantaggio, destinandoli a finalità diverse da quelle pubbliche. Integra il delitto di peculato la condotta del soggetto autorizzato alla riscossione di tasse o tributi che omette di versare tempestivamente le somme di denaro riscosse nell'adempimento della funzione pubblica, anche in caso di semplice ritardo nel versamento, atteso che il denaro entra nella disponibilità della pubblica amministrazione nel momento stesso della consegna all'incaricato dell'esazione. Il concetto di "appropriazione" comprende anche la condotta di "distrazione", in quanto imprimere alla cosa una destinazione diversa da quella consentita dal titolo del possesso significa esercitare su di essa poteri tipicamente proprietari e, quindi, impadronirsene. L'elemento soggettivo del reato è integrato dal dolo generico, ovvero dalla coscienza e volontà di appropriarsi di denaro o cosa mobile altrui, a prescindere dal fine di trarne profitto. La stipula di una fideiussione a garanzia del versamento delle somme riscosse non esclude la configurabilità del peculato, in quanto tale istituto assume rilevanza solo sul piano civile ed amministrativo, senza incidere sulla consumazione del reato sul piano penale.