Il giudice è tenuto a dichiarare che il fatto non è previsto dalla legge come reato in caso di "abolitio criminis", anche quando sussista una causa estintiva del reato stesso. Tuttavia, qualora la legge abolitrice trasformi il reato in illecito amministrativo, il giudice deve dichiarare l'estinzione del reato se la relativa causa sia precedente all'entrata in vigore della legge di depenalizzazione. Ciò in quanto la prescrizione estingue il reato, ma la condotta resta sempre prevista come tale, mentre la depenalizzazione elimina la fattispecie penale, eliminando il reato dall'ordinamento. Pertanto, non può dichiararsi estinto per prescrizione un reato la cui condotta non è più tale. Tuttavia, l'interesse del ricorrente a impugnare la sentenza sussiste non solo quando miri a conseguire effetti penali più vantaggiosi, ma anche quando tenda ad evitare conseguenze extrapenali pregiudizievoli o ad assicurarsi effetti penali più favorevoli che l'ordinamento faccia dipendere dalla pronuncia domandata. Inoltre, nei casi di prescrizione alla data di entrata in vigore della legge di depenalizzazione, gli atti non devono essere trasmessi all'autorità amministrativa competente.