Il divieto di reformatio in peius, sancito dall'art. 597 c.p.p., impone al giudice di appello, anche quando irroga una sanzione finale complessivamente inferiore a quella applicata in primo grado, di non poter fissare la pena base, né quella relativa ai singoli elementi di computo, in misura superiore rispetto a quella determinata dal primo giudice. Ciò vale sia in caso di reato continuato che di concorso di reati, in quanto il divieto di reformatio in peius riguarda non solo l'entità complessiva della pena, ma anche tutti gli elementi autonomi che concorrono alla sua determinazione. Pertanto, il giudice di appello, pur potendo ridurre la pena finale, non può elevare la pena comminata per singoli elementi rispetto a quanto stabilito in primo grado, in assenza di impugnazione del pubblico ministero. Tale principio mira a tutelare il diritto di difesa dell'imputato, impedendo che l'esercizio del suo diritto di impugnazione possa comportare un peggioramento della sua posizione sanzionatoria, salvo il caso in cui il pubblico ministero abbia proposto appello incidentale. La violazione di tale divieto comporta l'annullamento della sentenza di appello limitatamente al trattamento sanzionatorio, con rinvio ad altra sezione della corte d'appello per la sua rideterminazione, ferma restando la definitività dell'accertamento di responsabilità dell'imputato.