Il diritto di difesa dell'imputato, tutelato dall'articolo 24 della Costituzione e dall'articolo 6 della Convenzione Europea dei Diritti dell'Uomo, impone che il giudizio di appello si svolga nel rispetto del contraddittorio, con la partecipazione effettiva dell'imputato e del suo difensore. Pertanto, qualora le parti abbiano tempestivamente richiesto la trattazione orale del processo, il giudice di appello non può procedere con il rito camerale senza la loro presenza, anche in presenza di disposizioni normative emergenziali che prevedano tale possibilità. Il termine per la presentazione della richiesta di discussione orale deve essere calcolato con riferimento all'udienza effettivamente celebrata, a seguito della rinnovazione della notifica del decreto di citazione a giudizio nei confronti di uno degli imputati, e non con riferimento alla data originariamente fissata per l'udienza, in quanto quest'ultima deve considerarsi tamquam non esset per la mancata instaurazione del contraddittorio. Il mancato rispetto di tali principi determina la nullità generale a regime intermedio del procedimento, deducibile con ricorso per cassazione.