Il giudice di merito, nel valutare la domanda di risarcimento del danno per diffamazione a mezzo stampa, non è vincolato dalle risultanze del processo penale, dovendo accertare autonomamente il nesso di causalità tra il fatto diffamatorio e il danno patrimoniale lamentato dall'attore. A tal fine, il giudice civile deve verificare la sussistenza di elementi probatori idonei a dimostrare che le perdite economiche e la chiusura di attività commerciali siano effettivamente conseguenza diretta e immediata della diffamazione, non essendo sufficiente la mera successione cronologica tra il fatto illecito e il danno. Ove il giudice ritenga che le difficoltà economiche dell'attore siano preesistenti e indipendenti dalla diffamazione, sulla base di altri elementi di prova, egli può legittimamente escludere il nesso di causalità e, di conseguenza, il diritto al risarcimento, senza che ciò comporti vizi di motivazione o violazione del principio della preponderanza dell'evidenza. Il giudice civile, infatti, non è vincolato alle valutazioni e qualificazioni giuridiche compiute dal giudice penale in ordine agli effetti civili della pronuncia, potendo autonomamente accertare la sussistenza dei presupposti per il risarcimento del danno.