La legittima difesa, quale causa di giustificazione, richiede la sussistenza di tre elementi essenziali: l'offesa ingiusta, l'attualità del pericolo e la proporzionalità tra la difesa e l'offesa. Perché possa configurarsi la legittima difesa, è necessario che l'aggressione sia in atto e che il pericolo sia imminente, tale da imporre un intervento immediato per scongiurare un danno. La reazione difensiva, inoltre, deve essere proporzionata all'offesa subita, senza eccedere i limiti della necessaria difesa. La legittima difesa putativa, invece, ricorre quando l'agente, per errore, ritenga erroneamente sussistenti i presupposti della legittima difesa. In tal caso, la punibilità è esclusa o attenuata a seconda della colpevolezza dell'errore. L'eccesso colposo di legittima difesa, infine, si configura quando l'agente, pur essendo in presenza di una situazione di legittima difesa, eccede colposamente i limiti della necessaria difesa. In tali ipotesi, la pena è diminuita. Pertanto, ai fini della configurabilità di una delle suddette cause di giustificazione o di esclusione/attenuazione della pena, è necessario che l'aggressione sia in atto e che il pericolo sia attuale e imminente, tale da imporre un intervento immediato per scongiurare un danno, e che la reazione difensiva sia proporzionata all'offesa subita, senza eccedere i limiti della necessaria difesa. La mera ipoteticità o prevenzione del pericolo, così come l'eccessiva reazione rispetto all'offesa, non consentono di riconoscere alcuna delle suddette cause di esclusione o attenuazione della responsabilità penale.