Il delitto di associazione di tipo mafioso si distingue dal concorso di persone nel reato continuato per il carattere dell'accordo criminoso, che nel concorso si concretizza in via meramente occasionale ed accidentale, essendo diretto alla commissione di uno o più reati, anche nell'ambito di un medesimo disegno criminoso, con la realizzazione dei quali si esaurisce l'accordo e cessa ogni motivo di allarme sociale, mentre nel reato associativo risulta diretto all'attuazione di un più vasto programma criminoso, per la commissione di una serie indeterminata di delitti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente e al di fuori dell'effettiva commissione dei singoli reati programmati. Pertanto, la mera aggregazione di più soggetti per la commissione episodica di reati, pur accompagnata dall'idea di costituire un gruppo autonomo, non integra gli estremi del delitto associativo, essendo necessaria la prova di un vincolo associativo diretto alla realizzazione di un programma criminoso indeterminato, anche attraverso l'utilizzo di metodi e modalità tipicamente mafiose nella gestione di attività economiche fittiziamente intestate a prestanome. Il giudice di merito, nel valutare la sussistenza o meno del delitto associativo, è tenuto a confutare adeguatamente le ragioni poste a base del provvedimento riformato, senza omettere l'esame di elementi probatori rilevanti ai fini della qualificazione giuridica dei fatti.