Il diritto di critica e di manifestazione del pensiero, anche se esercitato in modo aspro e polemico, non può essere legittimamente esercitato quando travalica i limiti della continenza e della correttezza, dando luogo a qualificazioni offensive e degradanti della persona, che ledono il suo onore e la sua reputazione. In tali casi, la condotta dell'agente, pur essendo motivata dalla convinzione di trovarsi di fronte a un comportamento altrui ritenuto ingiusto o illecito, non può essere scriminata ai sensi dell'art. 599 c.p. sulla base della putativa legittimità dell'azione, in quanto l'errore sulla illiceità del fatto altrui, per essere rilevante, deve essere ragionevole, plausibile e logicamente apprezzabile. Inoltre, il danno morale derivante da qualificazioni offensive e degradanti della persona è risarcibile, in quanto la proposizione di querela da parte della persona offesa manifesta inequivocabilmente la percezione della lesione del proprio onore.