La valutazione ambientale strategica (VAS) costituisce uno strumento fondamentale per garantire un elevato livello di protezione dell'ambiente nell'elaborazione e adozione di piani e programmi, al fine di promuovere lo sviluppo sostenibile. La normativa comunitaria, nazionale e regionale in materia di VAS impone che l'autorità competente per la valutazione ambientale sia individuata in un soggetto pubblico che offra adeguate garanzie di imparzialità e indipendenza rispetto all'autorità procedente, responsabile dell'approvazione del piano o programma. L'individuazione dell'autorità competente all'interno della stessa amministrazione procedente, senza il necessario requisito di terzietà, determina l'illegittimità della procedura di VAS e, conseguentemente, dell'intero piano o programma approvato, in quanto in violazione dei principi comunitari e nazionali posti a tutela dell'ambiente e dello sviluppo sostenibile.