La partecipazione ad un'associazione per delinquere finalizzata al traffico di sostanze stupefacenti si configura quando almeno tre persone siano tra loro vincolate da un patto associativo, anche informale e non contestuale, avente ad oggetto un programma criminoso nel settore degli stupefacenti, da realizzare attraverso il coordinamento degli apporti personali. È sufficiente che il sodalizio abbia a disposizione, con sufficiente stabilità, risorse umane e materiali adeguate per una credibile attuazione del programma associativo e che ciascun associato sia a conoscenza, quanto meno, dei tratti essenziali del sodalizio e si metta stabilmente a disposizione dello stesso. La condotta di partecipazione può essere desunta anche dalla commissione di singoli episodi criminosi, purché siano in grado di attestare, al di là di ogni ragionevole dubbio e secondo massime di comune esperienza, un ruolo specifico della persona, funzionale all'associazione e alle sue dinamiche operative e di crescita criminale, sempre che risulti compiuta con l'immanente coscienza e volontà dell'autore di fare parte dell'organizzazione. Il delitto di associazione per delinquere finalizzata al traffico di stupefacenti concorre con il delitto di associazione di stampo mafioso, in quanto i due reati tutelano beni giuridici in parte diversi: il primo la sola tutela dell'ordine pubblico, mentre il secondo, oltre alla tutela dell'ordine pubblico, mira anche alla difesa della salute individuale e collettiva contro l'aggressione della droga e della sua diffusione.