Il termine per l'impugnazione di una sentenza penale di condanna pronunciata in contumacia decorre dalla notifica dell'estratto contumaciale e non dalla data di pubblicazione della sentenza, essendo tale notifica l'atto che rende effettivamente conoscibile il provvedimento al condannato assente. Il mancato rispetto di tale termine di decadenza comporta l'inammissibilità dell'appello, salvo che il ritardo non sia giustificato da cause di forza maggiore o da altri impedimenti oggettivi non imputabili alla parte. Tuttavia, qualora l'appellante dimostri che il deposito dell'impugnazione è avvenuto comunque entro il termine di legge, la corte di appello è tenuta a esaminare il merito dell'impugnazione, senza poter dichiarare l'inammissibilità per tardività. Il principio di effettività della tutela giurisdizionale impone, infatti, che il condannato in contumacia non sia privato del diritto di impugnare la sentenza a causa di meri vizi formali o di erronee valutazioni del giudice di merito circa il rispetto del termine di decadenza.