Il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio che si appropria indebitamente di denaro o altri beni appartenenti alla pubblica amministrazione o a privati nell'esercizio delle sue funzioni risponde del reato di peculato, e non di appropriazione indebita, in ragione della natura pubblicistica dell'attività svolta, anche quando essa riguardi la raccolta del risparmio postale attraverso libretti di risparmio e buoni postali fruttiferi. La diversa qualificazione giuridica del fatto operata dal giudice in sentenza, rispetto all'imputazione originaria, non determina alcuna lesione del diritto di difesa dell'imputato, il quale può contestarla nel merito con l'atto di appello o il ricorso per cassazione, purché tale possibilità sia prevedibile e non costituisca un atto "a sorpresa" del giudice. Il trattamento sanzionatorio, tenuto conto della gravità e molteplicità degli episodi appropriativi nonché dell'entità del danno patrimoniale arrecato, deve essere ritenuto congruo e proporzionato, anche in presenza di piene ammissioni dell'imputato e del riconoscimento di prevalenti attenuanti generiche.