Il diritto di critica politica e il diritto di cronaca, entrambi ricompresi nella previsione dell'articolo 51 della Costituzione, trovano il loro limite nel rispetto dell'interesse sociale, della verità e della continenza. Pertanto, le espressioni utilizzate nell'esercizio di tali diritti, pur potendo assumere una forma aspra di contesa politica, non possono travalicare il confine della diffamazione, intesa come affermazione oggettivamente lesiva della reputazione altrui, in assenza di riscontro veritativo dei fatti esposti. In tali ipotesi, la responsabilità dell'autore delle dichiarazioni diffamatorie sussiste a fronte della richiesta di risarcimento danni da parte del soggetto leso, salvo che le asserzioni non abbiano valore di pubblica denuncia e siano fondate sulla verità. Tuttavia, il reato di diffamazione a mezzo stampa può essere dichiarato estinto per intervenuta prescrizione, con conseguente annullamento della sentenza di condanna, ferma restando la decisione in ordine alle questioni civili, di cui la sentenza è portatrice per la domanda fattane dalla parte lesa.