Il proprietario di un bene immobile, la cui proprietà è stata acquisita dalla pubblica amministrazione senza il supporto di un valido titolo espropriativo, conserva il diritto di proprietà sul bene stesso, indipendentemente dalla realizzazione di un'opera pubblica su di esso. In tale ipotesi, il proprietario può chiedere la restituzione dell'area illegittimamente occupata oppure, rinunciando implicitamente alla proprietà, può optare per il risarcimento del danno per equivalente. In quest'ultimo caso, il risarcimento deve essere determinato con riferimento al valore di mercato del bene alla data in cui il proprietario ha manifestato la volontà di rinunciare alla proprietà, e non già alla data di ultimazione dell'opera pubblica o di scadenza del periodo di occupazione legittima. La pubblica amministrazione, pertanto, acquisisce la proprietà del bene solo a seguito della rinuncia espressa o implicita del proprietario, che determina l'effetto abdicativo del diritto di proprietà in favore dell'amministrazione. Ciò vale anche nei casi in cui la pubblica amministrazione abbia proceduto all'occupazione del bene in assenza di un valido provvedimento espropriativo, ipotesi definita dalla giurisprudenza come "occupazione usurpativa", in contrapposizione all'"occupazione acquisitiva" in cui l'amministrazione aveva legittimamente acquisito il bene. La distinzione tra le due figure, tuttavia, è venuta meno con l'entrata in vigore del Testo Unico sull'Espropriazione per pubblica utilità, che ha introdotto l'istituto dell'"acquisizione sanante", successivamente dichiarato incostituzionale dalla Corte Costituzionale.