Il decreto di espropriazione definitiva, anche se emanato oltre i termini della dichiarazione di pubblica utilità successivamente annullata, non è nullo ma soltanto illegittimo, con la conseguenza che il proprietario espropriato deve impugnarlo entro i termini di decadenza per ottenerne l'annullamento, non potendo chiedere la mera restituzione del bene. Tuttavia, il proprietario può comunque agire per il risarcimento del danno derivante dall'occupazione illegittima, senza necessità di previo annullamento del decreto di espropriazione, in quanto l'azione risarcitoria è autonoma e non subordinata all'annullamento dell'atto. Perché il proprietario possa ottenere il risarcimento, è però necessario che egli dimostri l'effettiva occupazione illegittima del bene e il concreto pregiudizio subito, non essendo sufficiente la mera adozione del decreto di espropriazione oltre i termini della dichiarazione di pubblica utilità.