Il reato di associazione per delinquere finalizzata al favoreggiamento dell'immigrazione clandestina e della permanenza illegale nel territorio italiano di cittadini extracomunitari, di cui all'art. 416 c.p., si configura quando vi sia un'organizzazione strutturata e stabile di almeno tre persone, con la consapevolezza di contribuire attivamente alla vita dell'associazione e al perseguimento dello scopo comune. Il contributo del singolo partecipe deve avere un apprezzabile spessore e non essere meramente episodico. Tuttavia, la permanenza del reato associativo cessa quando cessano i reati fine, in assenza di elementi di prova che dimostrino la prosecuzione dell'attività illecita oltre tale limite temporale. In tal caso, il termine di prescrizione del reato associativo decorre dalla cessazione della permanenza, senza poter essere automaticamente protratto fino alla pronuncia della sentenza di primo grado. Inoltre, nel confronto tra il regime prescrizionale ante e post L. n. 251/2005, si applica la disciplina più favorevole all'imputato, anche in relazione alla posizione di promotore ed organizzatore dell'associazione, ove tale qualifica non comporti una pena edittale superiore ai cinque anni di reclusione.