Il reato di associazione finalizzata al traffico illecito di sostanze stupefacenti di cui all'art. 74 del D.P.R. n. 309/1990 non richiede necessariamente una struttura articolata e complessa o una esplicita manifestazione di intenti, essendo sufficiente una struttura anche esile su cui i compartecipi possano fare ricorso. Il patto associativo può essere anche non espresso e costituirsi "di fatto" fra soggetti consapevoli che le attività proprie e altrui ricevono vicendevole ausilio e tutte insieme contribuiscono all'attuazione dello scopo comune. La prova del vincolo permanente tra i consociati può essere data anche per mezzo dell'accertamento di "facta concludentia", quali i contatti continui tra gli spacciatori, i frequenti viaggi per il rifornimento della droga, le basi logistiche, le forme di copertura e i beni necessari per le operazioni delittuose, le forme organizzative, sia di tipo gerarchico che mediante divisione dei compiti tra gli associati, la commissione di reati rientranti nel programma criminoso e le loro specifiche modalità esecutive. Tuttavia, l'appartenenza di un soggetto a un sodalizio criminale può essere ritenuta anche in base alla partecipazione a un solo reato fine, purché sia dimostrato che il ruolo svolto e le modalità dell'azione siano stati tali da evidenziare la sussistenza del vincolo associativo. Il vincolo associativo può unire tutti coloro che, a vari livelli e con modalità diverse, contribuiscono alla realizzazione del programma criminoso, che, in ultima analisi, si riduce alla realizzazione, da parte di tre o più persone, in forma organizzata, di una delle condotte criminose previste dall'art. 73 del D.P.R. n. 309/1990. Pertanto, l'inserimento di un soggetto nella compagine associativa deve essere accertato con particolare rigore, verificando se il suo contributo sia stato tale da evidenziare il suo stabile e continuativo inserimento nell'organizzazione per un tempo apprezzabile, non essendo sufficiente la mera partecipazione a singoli episodi criminosi o comportamenti che possano essere il frutto di un aiuto episodico.