La successione di leggi penali nel tempo comporta che, qualora una nuova norma incriminatrice sostituisca una precedente disposizione, il giudice della cognizione debba annullare senza rinvio la sentenza di condanna non ancora definitiva, in quanto il fatto non è più previsto dalla legge come reato, in applicazione del principio di abolitio criminis. Tale principio opera anche nel caso in cui la nuova formulazione della fattispecie incriminatrice abbia modificato in modo sostanziale i presupposti e la tipologia della condotta punita, determinando effetti assimilabili all'abolitio criminis, a prescindere dalla continuità normativa tra le disposizioni. Ciò in quanto, fino al passaggio in giudicato della sentenza, non si è ancora realizzato il giudicato formale, sicché il giudice della cognizione è comunque tenuto a prendere atto della sopravvenuta causa di non punibilità e ad annullare la condanna per il fatto divenuto privo di rilevanza penale, ai sensi dell'art. 673 c.p.p.