La mancata notifica del decreto di citazione per il giudizio di appello, in violazione dell'art. 161, comma 4, c.p.p., comporta l'annullamento della sentenza impugnata e il rinvio del processo alla Corte d'appello competente per il nuovo giudizio, al fine di garantire il rispetto del diritto di difesa e del principio del contraddittorio, essenziali per l'esercizio del diritto di impugnazione. Il giudice di legittimità, nel verificare la regolarità del procedimento, deve assicurare che le parti siano state messe in condizione di partecipare al giudizio di appello, attraverso la rituale convocazione, a pena di nullità della pronuncia. Il rispetto delle formalità di citazione e notifica costituisce, infatti, un presupposto indefettibile per la validità del processo, in quanto strumentale alla realizzazione del diritto di difesa e del principio del contraddittorio, che rappresentano garanzie fondamentali del giusto processo, sancite dall'art. 111 della Costituzione e dall'art. 6 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo. La Corte di cassazione, pertanto, nel verificare la regolarità del procedimento, deve annullare la sentenza impugnata e rinviare il processo alla Corte d'appello competente, affinché sia assicurato il rispetto di tali principi costituzionali e convenzionali.