Il potere espropriativo è fortemente procedimentalizzato al fine di consentire una corretta valutazione degli interessi e dei limiti di sacrificabilità del diritto di proprietà. La legittima emanazione di un decreto di esproprio poggia sui seguenti presupposti: a) la previsione dell'opera pubblica nello strumento urbanistico generale e l'apposizione sul bene del vincolo preordinato all'esproprio; b) la dichiarazione di pubblica utilità; c) la determinazione, anche in via provvisoria, della indennità di esproprio. Il vincolo preordinato all'esproprio ha durata quinquennale e la dichiarazione di pubblica utilità dell'opera deve essere emanata entro tale termine. L'amministrazione non può dichiarare la pubblica utilità di un'opera in assenza di un efficace provvedimento di apposizione del vincolo preordinato all'esproprio, pena l'illegittimità della procedura ablatoria. Inoltre, l'amministrazione deve rispettare le formalità di pubblicità previste per l'avvio del procedimento finalizzato all'approvazione del progetto definitivo e alla dichiarazione di pubblica utilità, al fine di assicurare ai destinatari della procedura ablatoria la piena conoscibilità degli atti preliminari. Il mancato rispetto di tali presupposti e formalità comporta l'annullamento degli atti adottati.