Il diritto di critica e di espressione del proprio pensiero, anche in forma polemica, non può essere esercitato in modo da oltrepassare i limiti della continenza e del rispetto della dignità altrui, configurando il reato di ingiuria. Pertanto, l'utilizzo di espressioni offensive e gravemente lesive dell'onore e del decoro di una persona, anche in un contesto di perdurante conflitto tra le parti, non è giustificato dalla mera esistenza di una controversia pregressa o dalla provocazione putativa derivante da un comportamento ironico o di protesta della persona offesa. Il giudice, nel valutare la sussistenza del reato di ingiuria, deve tenere conto del tenore letterale delle espressioni utilizzate, del loro significato offensivo, nonché delle circostanze concrete in cui sono state pronunciate, senza che assumano rilievo esimenti la condizione personale e il livello di istruzione dell'imputato o la natura rurale del contesto in cui si è verificato il fatto. La tutela della dignità e dell'onore della persona offesa prevale sulla libertà di espressione, qualora questa sia esercitata in modo da superare manifestamente i limiti della continenza e del rispetto della personalità altrui.