Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza è il seguente: La prescrizione del reato costituisce una causa di estinzione del reato che opera indipendentemente dalla volontà dell'imputato e deve essere rilevata d'ufficio dal giudice, anche in sede di legittimità, quando risulti integrato il relativo termine. Pertanto, il giudice di merito è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per intervenuta prescrizione, anche in caso di riqualificazione giuridica della condotta, qualora il nuovo titolo di reato risulti prescritto alla data della decisione. Ciò in quanto la prescrizione, incidendo sulla punibilità, determina l'improcedibilità dell'azione penale e non può essere superata da valutazioni discrezionali del giudice in ordine alla gravità del fatto o alla personalità dell'imputato. Inoltre, il giudice di legittimità, in caso di annullamento parziale della sentenza per intervenuta prescrizione di uno o più reati, non può procedere direttamente alla rideterminazione della pena, dovendo rinviare la causa al giudice di merito affinché provveda a tale incombente, in quanto la valutazione della pena da irrogare rientra nella discrezionalità del giudice di appello. Infine, il mancato dedurre in sede di appello l'applicabilità di una circostanza attenuante, come l'attenuante di cui all'art. 114 c.p., preclude la possibilità di invocarla per la prima volta in sede di legittimità, in quanto ciò comporterebbe un'inammissibile integrazione del thema decidendum devoluto al giudice di appello.