Il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio che si appropria di denaro o beni di cui abbia già il possesso o la disponibilità giuridica per ragioni del suo ufficio o servizio, anche ricorrendo eventualmente all'artificio o al raggiro per occultare la commissione dell'illecito, integra il reato di peculato di cui all'art. 314 c.p. Diversamente, sussiste il reato di truffa aggravata dall'abuso di poteri o dalla violazione di doveri inerenti a una pubblica funzione o a un pubblico servizio, ai sensi dell'art. 640-bis c.p., quando il soggetto attivo, non avendo il possesso del bene, se lo procuri fraudolentemente facendo ricorso ad artifici o raggiri per appropriarsene. Pertanto, l'elemento distintivo tra i due reati non risiede nella precedenza cronologica o nella contestualità dell'appropriazione rispetto all'attività ingannatoria, bensì nelle modalità di acquisizione del possesso del denaro o del bene pubblico oggetto di appropriazione. Nel peculato, il possesso precede la condotta appropriativa e trova la sua causa nelle ragioni di ufficio o di servizio, mentre gli artifici o la falsa documentazione servono solo per occultare l'illecito. Nella truffa, invece, gli artifici e i raggiri costituiscono uno degli elementi costitutivi del reato e sono antecedenti all'appropriazione fraudolenta del bene altrui.