Il delitto di associazione di tipo mafioso si configura quando un gruppo di persone si unisce in modo stabile e duraturo per la realizzazione di un programma criminoso indeterminato, caratterizzato dall'utilizzo del metodo mafioso, ossia della forza di intimidazione derivante dal vincolo associativo e della condizione di assoggettamento e di omertà che ne consegue. Tale vincolo associativo può emergere anche da condotte volte all'acquisizione e al controllo di attività economiche, attraverso modalità intimidatorie e condizionanti, anche in assenza di una finalità lucrativa diretta. Il giudice, nel valutare la sussistenza dell'associazione mafiosa, deve tenere conto non solo degli episodi criminosi commessi in concorso dagli indagati, ma anche delle modalità di gestione delle attività economiche, al fine di accertare l'esistenza di un programma criminoso unitario e indifferenziato, caratterizzato dall'utilizzo del metodo mafioso, anche in assenza di una finalità lucrativa diretta. La prova dell'associazione mafiosa può desumersi da un complesso di elementi indiziari, tra cui la disponibilità di armi, l'infiltrazione in attività economiche, l'utilizzo di metodi intimidatori, la creazione di un sistema di controllo e di assoggettamento del territorio, la spendita del nome di esponenti di organizzazioni mafiose, la frequentazione di soggetti connotati da pericolosità sociale, la realizzazione di attività economiche attraverso l'interposizione fittizia di terzi, la cura di rapporti e contatti con esponenti di organizzazioni criminali, anche in costanza di detenzione degli stessi, nonché la predisposizione di cautele e accorgimenti per eludere i controlli delle forze dell'ordine. Tali elementi, valutati nel loro complesso, possono integrare la prova dell'esistenza di un vincolo associativo di tipo mafioso, anche in assenza di una finalità lucrativa diretta.