Il reato di associazione per delinquere si distingue dal concorso di persone nel reato continuato per il carattere dell'accordo criminoso, che nel concorso è diretto alla commissione di uno o più reati in via meramente occasionale ed accidentale, mentre nell'associazione risulta diretto all'attuazione di un più vasto programma criminoso, per la commissione di una serie indeterminata di delitti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente e al di fuori dell'effettiva commissione dei singoli reati programmati. Pertanto, la configurabilità dell'associazione a delinquere richiede la prova di un accordo duraturo e stabile tra i partecipi, finalizzato alla realizzazione di una pluralità indeterminata di reati, a prescindere dall'effettiva consumazione dei singoli reati-fine, essendo sufficiente la mera adesione al programma criminoso e la permanenza del vincolo associativo. La prescrizione del reato associativo decorre dalla data di contestazione dello stesso, salvo eventuali cause di sospensione, e non dalla cessazione dell'attività criminosa, atteso che il reato associativo ha natura permanente. Inoltre, il ruolo di mero esecutore materiale di singoli atti criminosi non esclude la responsabilità per il reato associativo, qualora risulti provata la partecipazione al sodalizio criminoso.