Il coinvolgimento di un soggetto nell'attività di un'associazione di tipo mafioso può essere desunto non solo dalla sua partecipazione diretta agli atti criminosi del sodalizio, ma anche dalla sua messa a disposizione dell'organizzazione, con un ruolo strumentale alla realizzazione del programma delinquenziale, pur senza una posizione di vertice. Ciò si verifica quando il soggetto agisce consapevolmente nell'ambito dell'associazione, utilizzando modalità operative tipiche del gruppo criminale, mantenendo contatti con gli altri associati e contribuendo all'esecuzione dei reati-fine, anche in posizione subordinata. Il requisito del vincolo associativo, che distingue la mera compartecipazione criminosa dall'appartenenza all'associazione, è integrato dalla prova di un patto stabile e duraturo tra gli associati, caratterizzato da un comune coordinamento, da un riparto di ruoli e da un programma criminoso indeterminato, a prescindere dalla posizione gerarchica ricoperta dal singolo all'interno dell'organizzazione. Pertanto, la partecipazione all'associazione mafiosa può essere integrata anche da condotte meramente esecutive, purché siano espressione della consapevole adesione del soggetto al sodalizio e della sua messa a disposizione per il perseguimento dei fini illeciti dell'organizzazione.