Il decorso del termine di prescrizione, pur non rilevato dal giudice di legittimità per mero errore percettivo, determina l'estinzione del reato, con conseguente annullamento senza rinvio della sentenza di condanna. Il giudice di legittimità, una volta accertato l'errore di fatto nell'omesso rilievo della prescrizione, è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per intervenuta prescrizione, senza possibilità di rinvio per un nuovo esame della questione, in quanto il rilievo dell'errore di fatto non comporta una decisione di contenuto valutativo. Il principio di diritto affermato dalla Corte di Cassazione è che l'omesso rilievo dell'intervenuta prescrizione, pur se frutto di un mero errore percettivo, determina l'annullamento senza rinvio della sentenza di condanna, in quanto la declaratoria di estinzione del reato per prescrizione non implica alcuna valutazione discrezionale del giudice, ma è conseguenza necessaria dell'accertamento del decorso del termine prescrizionale. Tale principio si fonda sulla tutela del diritto fondamentale dell'imputato a non essere sottoposto a processo per un reato estinto per prescrizione, principio che prevale sull'esigenza di una pronuncia di merito sulla responsabilità penale. La Corte di Cassazione, nel caso di specie, ha riconosciuto l'errore di fatto nell'omesso rilievo della prescrizione, annullando senza rinvio la sentenza di condanna e dichiarando l'estinzione del reato per intervenuta prescrizione.