Il peculato è integrato sia dall'appropriazione di beni della pubblica amministrazione che di beni del privato detenuti per ragioni dell'ufficio o servizio pubblico. Pertanto, il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio che si appropri di denaro versato dai privati per il pagamento di debiti tributari, anche se al di fuori dello stretto ambito delle proprie mansioni, commette il reato di peculato, in quanto il denaro è comunque nella sua disponibilità per ragioni del suo ufficio. Il danno patrimoniale subito dall'ente pubblico è pari all'intero importo delle somme indebitamente trattenute, a prescindere dal fatto che le stesse siano state nuovamente richieste ai privati, in quanto l'ente non potrà chiedere la restituzione delle somme corrisposte a titolo di risarcimento. Tuttavia, qualora il reato risulti commesso in più episodi, la prescrizione opera per i singoli fatti, con conseguente necessità di rideterminare la pena per i soli reati non prescritti.