Il giudice di legittimità, in presenza di una causa estintiva del reato, è tenuto a pronunciare l'assoluzione dell'imputato per motivi attinenti al merito solo quando gli elementi rilevatori dell'insussistenza del fatto o della sua non attribuibilità penale all'imputato emergano in modo incontrovertibile, tale da rendere la relativa valutazione una mera constatazione e non un atto di apprezzamento. In assenza di tale evidenza, il giudice deve annullare la sentenza impugnata senza rinvio per essere il reato estinto per prescrizione, senza poter pronunciare l'assoluzione per mancanza di prova della responsabilità dell'imputato. Il concetto di "evidenza" richiesto dall'art. 129 c.p.p., comma 2, presuppone la manifestazione di una verità processuale così chiara e oggettiva da rendere superflua ogni dimostrazione, concretizzandosi in qualcosa di più di quanto la legge richiede per l'assoluzione ampia, oltre la mera correlazione a un accertamento immediato. Deve, in altre parole, emergere dagli atti processuali, con assoluta evidenza, senza necessità di ulteriore accertamento, l'estraneità dell'imputato a quanto allo stesso contestato, ossia l'assenza manifesta della prova di colpevolezza o la prova positiva della sua innocenza, non rilevando l'eventuale mera contraddittorietà o insufficienza della prova che richieda un apprezzamento ponderato tra opposte risultanze.