Il reato di abuso d'ufficio si estingue per prescrizione quando, sulla base degli atti processuali, non emerge l'evidente necessità di pervenire a una decisione più favorevole per l'imputato. In tali casi, il giudice è tenuto a dichiarare immediatamente la sussistenza della causa di non punibilità, senza dover procedere all'esame approfondito della sussistenza degli elementi costitutivi del reato. Tale principio si fonda sull'esigenza di economia processuale e di ragionevole durata del processo, in ossequio ai canoni di efficienza e celerità che devono informare l'attività giurisdizionale. Esso trova applicazione ogni qualvolta il decorso del tempo abbia fatto venir meno l'interesse pubblico alla punizione del fatto, rendendo superfluo un accertamento completo della responsabilità penale dell'imputato. In tali ipotesi, il giudice è legittimato a interrompere anticipatamente il procedimento, senza dover procedere a un'inutile attività istruttoria e decisoria, purché gli atti processuali non rendano evidente la necessità di una pronuncia più favorevole.