La legittima difesa reale o putativa presuppone l'esistenza di un'aggressione ingiusta, l'attualità del pericolo e la necessità e proporzionalità della reazione difensiva, valutate secondo un giudizio ex ante in relazione alle circostanze concrete del momento. Tuttavia, l'esimente non è configurabile quando l'agente abbia liberamente accettato o determinato la situazione di pericolo, come nel caso di chi partecipi ad una spedizione punitiva nei confronti di avversari. Inoltre, la mera reazione a un colpo di arma da fuoco esploso dalla vittima non è sufficiente a giustificare l'azione di un gruppo armato che abbia organizzato un agguato, in assenza dei requisiti di necessità e proporzionalità della difesa. Pertanto, la scriminante della legittima difesa non può essere invocata da chi abbia partecipato a un'azione violenta concertata e premeditata, anche qualora la vittima abbia tentato di reagire all'attacco.