Il diritto di critica, pur ampio, non può essere esercitato in modo da ledere ingiustamente la reputazione altrui. Pertanto, le dichiarazioni offensive e diffamatorie, anche se espresse nell'ambito di un dibattito pubblico, possono integrare il reato di diffamazione qualora siano prive di adeguato fondamento fattuale, eccedano manifestamente i limiti della continenza e della continua pertinenza, e siano idonee a ledere l'onore e il decoro dei soggetti offesi. In tali casi, il giudice è tenuto a valutare la sussistenza del reato, accertando la riconoscibilità dei destinatari dell'offesa, la gravità delle espressioni utilizzate e la mancanza di un effettivo interesse pubblico alla divulgazione delle informazioni. Ove tali presupposti siano integrati, il giudice deve condannare l'autore delle dichiarazioni diffamatorie al risarcimento del danno morale in favore dei soggetti lesi, in misura proporzionata alla gravità della condotta e all'entità del pregiudizio subito, senza che rilevi la mera putativa sussistenza di una causa di giustificazione. Il diritto di critica, infatti, non può essere esercitato in modo da travalicare i limiti della continenza e della pertinenza, altrimenti configurandosi come abuso del diritto, sanzionabile penalmente e civilmente.