Il reato di associazione per delinquere si configura quando vi è un vincolo associativo continuativo tra tre o più persone, finalizzato alla commissione di una serie indeterminata di delitti, con la predisposizione comune dei mezzi occorrenti per la realizzazione del programma delinquenziale e la permanente consapevolezza di ciascun associato di far parte del sodalizio criminoso e di essere disponibile ad operare per l'attuazione del programma stesso. La prova della partecipazione all'associazione può essere data con mezzi e modi diversi dalla prova in ordine alla commissione dei reati-fine, essendo l'autonomia del reato associativo rispetto ai reati-fine un principio consolidato nella giurisprudenza di legittimità. Tuttavia, per ritenere un singolo associato responsabile dei reati-fine commessi dal sodalizio, è necessaria una prova sicura circa il suo volontario apporto causale alla commissione del fatto, sia pure sotto forma di istigazione o di agevolazione causalmente rilevanti rispetto alla realizzazione del reato-fine, non essendo sufficiente la mera appartenenza all'associazione o la previsione del reato-fine. Il giudice di merito deve quindi indicare, in relazione ai singoli reati-fine contestati, le specifiche modalità attraverso le quali si sarebbe svolto il volontario apporto causale dell'indagato alla loro consumazione, in assenza delle quali la motivazione risulta carente.