Il giudice di legittimità, in presenza di una causa estintiva del reato, è tenuto a pronunciare l'assoluzione dell'imputato per motivi attinenti al merito solo quando gli elementi rilevatori dell'insussistenza del fatto o della sua non attribuibilità penale all'imputato emergano in modo incontrovertibile, in modo tale che la relativa valutazione sia assimilabile più al compimento di una constatazione che a un atto di apprezzamento, essendo incompatibile con qualsiasi necessità di accertamento o di approfondimento. Il concetto di "evidenza" richiesto dalla legge presuppone la manifestazione di una verità processuale così chiara e oggettiva da rendere superflua ogni dimostrazione, concretizzandosi in qualcosa di più di quanto la legge richiede per l'assoluzione ampia, oltre la mera correlazione a un accertamento immediato. Deve, in altre parole, emergere dagli atti processuali, con assoluta evidenza, senza necessità di ulteriore accertamento, l'estraneità dell'imputato a quanto allo stesso contestato, ossia l'assenza manifesta della prova di colpevolezza o la prova positiva della sua innocenza, non rilevando l'eventuale mera contraddittorietà o insufficienza della prova che richieda il compimento di un apprezzamento ponderato tra opposte risultanze. In assenza di tali presupposti, il giudice è tenuto a pronunciare l'annullamento della sentenza impugnata per l'estinzione del reato per prescrizione, senza poter procedere all'assoluzione per motivi di merito.