Il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio che, in ragione delle sue funzioni e della sua posizione all'interno della pubblica amministrazione, si appropri di denaro o altra cosa mobile di cui possa disporre mediante atti amministrativi di sua competenza o di altri componenti dell'ufficio, anche in assenza di artifizi o raggiri, commette il reato di peculato, in quanto tale condotta lede il buon andamento della pubblica amministrazione, indipendentemente dalla precedenza cronologica o dalla contestualità della condotta fraudolenta rispetto all'appropriazione, essendo rilevante solo il fatto che le modalità concrete abbiano consentito all'agente di conseguire il possesso o la disponibilità del bene. Pertanto, il peculato si differenzia dalla truffa aggravata in quanto il possesso del bene pubblico è un antecedente dell'appropriazione, che a volte è necessario occultare con comportamenti fraudolenti, mentre nella truffa aggravata il possesso del bene viene conseguito con artifici o raggiri. Inoltre, il peculato ricorre quando il meccanismo per attuarlo non avrebbe potuto funzionare se l'agente non avesse rivestito la qualifica di pubblico ufficiale o di incaricato di pubblico servizio nel settore amministrativo nell'ambito del quale si è verificata l'illecita appropriazione.