Il proprietario o detentore di un'area inquinata, che non sia responsabile della contaminazione, non è obbligato a sostenere gli oneri di messa in sicurezza e bonifica del sito, in assenza di una sua comprovata responsabilità nell'aver causato o concorso a causare l'inquinamento. L'amministrazione competente non può imporre al proprietario incolpevole l'obbligo di eseguire gli interventi di recupero ambientale, essendo tale onere posto a carico esclusivamente del soggetto responsabile dell'inquinamento, in applicazione del principio "chi inquina paga". Il proprietario non responsabile può tuttavia scegliere volontariamente di effettuare gli interventi di bonifica al fine di evitare l'espropriazione del terreno gravato da onere reale e privilegio speciale immobiliare, ma non può essere obbligato a farlo. Spetta all'amministrazione procedere agli interventi necessari qualora il responsabile dell'inquinamento non sia individuato o non provveda, potendo poi rivalersi su di esso nei limiti del valore dell'area bonificata.