Il diritto di critica e di espressione non può essere esercitato in modo smodato e ingiurioso, anche quando il soggetto passivo sia coinvolto in una controversia civile con l'autore delle offese. Infatti, la pendenza di una causa civile non legittima l'utilizzo di espressioni ingiuriose e offensive, in quanto la tutela della reputazione e dell'onore della persona offesa prevale sulla libertà di critica, salvo che questa non sia contenuta entro i limiti della continenza e della pertinenza. Pertanto, l'imputato che abbia proferito ingiurie, anche in relazione a una controversia civile in corso, non può essere esonerato da responsabilità penale per il solo fatto di ritenere ingiusto il comportamento della persona offesa, se tale valutazione non risulta comprovata e non è stata accertata in sede civile. Spetta all'imputato, in via di eccezione, allegare e dimostrare l'esistenza di ragioni riconoscibili dalla legge per poter essere esente da condanna, non essendo sufficiente la mera contestazione del diritto vantato dalla persona offesa, la cui prova incombe sul giudizio civile.