Il pubblico dipendente che, nell'adempimento del dovere di segnalare condotte illecite di cui sia venuto a conoscenza in ragione del rapporto di lavoro, espone fatti lesivi dell'onore e della reputazione di altri soggetti, non può invocare l'esimente dell'adempimento del dovere di cui all'art. 51 c.p. poiché la normativa a tutela del dipendente pubblico denunciante (d.lgs. n. 165/2001, art. 54-bis) esclude espressamente l'applicazione alle ipotesi di responsabilità per calunnia o diffamazione. Pertanto, il dolo del reato di diffamazione sussiste qualora il pubblico dipendente, pur avendo l'obbligo di segnalare illeciti, abbia esposto fatti lesivi dell'onore e della reputazione altrui in modo gratuito e non strettamente necessario all'adempimento del dovere. Il giudice di appello, nel riformare una sentenza assolutoria di primo grado, è tenuto a una motivazione rafforzata, dovendo confutare puntualmente le argomentazioni poste a fondamento dell'assoluzione e verificare l'attendibilità delle prove decisive ai fini del giudizio di responsabilità, anche quando tali prove siano state ritenute irrilevanti dal primo giudice.