Il decorso del termine di prescrizione del reato, tempestivamente eccepito dall'imputato, determina l'estinzione del reato stesso, con conseguente annullamento senza rinvio della sentenza di condanna. Il principio di diritto è che il giudice è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, qualora il termine sia già maturato al momento della pronuncia della sentenza, indipendentemente dalla data di commissione del fatto. Ciò in quanto la prescrizione, quale causa di estinzione del reato, opera di diritto e non può essere disattesa dal giudice, il quale è tenuto a rilevarne d'ufficio la sussistenza, anche ove non sia stata espressamente dedotta dalla parte. Il decorso del termine prescrizionale, tempestivamente eccepito, comporta pertanto l'annullamento senza rinvio della sentenza di condanna, in quanto il reato risulta estinto per intervenuta prescrizione.