Il reato associativo di cui all'art. 416-bis c.p. si configura quando vi sia la dimostrazione della sussistenza di un vincolo associativo stabile e duraturo tra più soggetti, caratterizzato da una struttura organizzativa idonea a perseguire il programma criminoso comune, con la ripartizione di ruoli e compiti tra gli associati. A tal fine, rilevano sia gli elementi oggettivi, quali i ripetuti contatti, gli incontri e le condivisioni di vedute associative tra i partecipi, sia quelli soggettivi, ovvero la cosciente volontà di attuare il programma criminoso e di prestare un contributo utile alla vita del sodalizio ed alla realizzazione dei suoi scopi. L'accertamento della responsabilità del singolo associato, anche in posizione apicale, richiede la puntuale individuazione di elementi fattuali che dimostrino il suo effettivo ruolo e la sua concreta partecipazione all'associazione, senza poter prescindere dall'esistenza di un'organizzazione criminale operante anche all'estero, ove questa sia chiamata a descrivere la condotta oggetto di imputazione. La valutazione della maggiore pericolosità del reo ai fini dell'applicazione della recidiva non può fondarsi esclusivamente sul dato oggettivo della reiterazione degli illeciti, ma deve essere ancorata a specifici elementi concreti che denotino una più accentuata colpevolezza o una maggiore pericolosità del soggetto.