La prescrizione del reato, quale causa di estinzione dello stesso, è un istituto di natura sostanziale e non processuale. Pertanto, eventuali modifiche legislative, anche di carattere emergenziale, che incidano in peius sul regime della sospensione dei termini prescrizionali, non possono avere efficacia retroattiva e trovare applicazione a fatti commessi in epoca antecedente alla loro entrata in vigore. Il giudice di legittimità, in caso di rinuncia all'impugnazione, non può rilevare d'ufficio l'estinzione del reato per prescrizione maturata in data anteriore alla pronuncia della sentenza di appello, non eccepita né dedotta in quella sede, in quanto l'inammissibilità del ricorso per cassazione preclude tale possibilità, a differenza di quanto previsto per l'abolitio criminis, la depenalizzazione, la dichiarazione di incostituzionalità della norma incriminatrice o l'illegalità della pena. La declaratoria di inammissibilità del ricorso per rinuncia comporta la condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali e di una somma in favore della Cassa delle ammende, qualora vi siano profili di colpa relativi alla causa di inammissibilità.