Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. non richiede necessariamente la presenza di una grande organizzazione criminale con un alto numero di appartenenti, ma può configurarsi anche in presenza di piccole mafie locali con un numero limitato di membri, purché tali soggetti si avvalgano della forza di intimidazione derivante dal vincolo associativo e della conseguente condizione di assoggettamento e omertà, anche in assenza di eclatanti manifestazioni di violenza. L'elemento qualificante dell'associazione mafiosa consiste, sul piano processuale, nella dimostrazione che gli associati, per raggiungere i propri scopi, si avvalgono della forza di intimidazione promanante dal vincolo associativo e profittano della condizione di assoggettamento omertoso che ne consegue, anche quando tale capacità intimidatrice non sia più confinata al solo promotore carismatico del gruppo ma si sia ormai emancipata, caratterizzando l'intera organizzazione criminale. Pertanto, ai fini della configurabilità del reato di cui all'art. 416-bis c.p., non è necessario che la forza di intimidazione si manifesti attraverso eclatanti atti di violenza, essendo sufficiente che gli associati dimostrino di avvalersi concretamente della condizione di assoggettamento e omertà derivante dal vincolo associativo per il perseguimento dei propri fini illeciti.