Il diritto di critica e di manifestazione del pensiero, anche in forma aspra e polemica, non può essere esercitato in modo illimitato e senza alcun riguardo per la dignità e l'onorabilità altrui. L'ingiuria, intesa come offesa gratuita e gratuita alla reputazione di un soggetto, costituisce un illecito penale sanzionabile, anche qualora sia stata provocata da un comportamento ritenuto ingiusto o illegittimo da parte della persona offesa. Infatti, la provocazione può essere considerata una causa di giustificazione solo quando la condotta che l'ha determinata sia tale da creare un turbamento nell'animo dell'agente tale da compromettere il suo autocontrollo, circostanza che non ricorre quando l'azione che ha dato origine alla reazione ingiuriosa era legittima e conforme alle norme del vivere civile. Pertanto, il soggetto che ingiuria un'altra persona, anche in reazione a un atto ritenuto ingiusto, non può invocare l'esimente della provocazione, essendo tenuto a mantenere un comportamento rispettoso e proporzionato, senza eccedere nell'offesa gratuita alla reputazione altrui. La sanzione penale comminata per il reato di ingiuria deve essere valutata in relazione alla gravità oggettiva del fatto, senza che possa ritenersi eccessiva la pena inflitta, trattandosi di una valutazione di merito non censurabile in sede di legittimità.