Il decreto definitivo di espropriazione per pubblica utilità può essere legittimamente adottato entro il termine di sette anni decorrente dalla data in cui diventa efficace la delibera del CIPE che approva il progetto definitivo dell'opera, in deroga ai termini ordinari previsti dal Testo Unico sull'Espropriazione per pubblica utilità. Pertanto, qualora il decreto definitivo di espropriazione sia stato adottato entro il predetto termine di sette anni, esso deve ritenersi legittimo, anche in presenza di una dichiarazione di pubblica utilità efficace per un periodo inferiore, in quanto la normativa speciale deroga ai termini ordinari. Il mancato rispetto del termine di sette anni per l'adozione del decreto definitivo di espropriazione comporta l'illegittimità della dichiarazione di pubblica utilità e l'obbligo per l'amministrazione di restituire il bene espropriato, previo ripristino dello stato dei luoghi, nonché il risarcimento del danno in forma specifica e per equivalente per il periodo di occupazione sine titulo. Tuttavia, qualora il decreto definitivo di espropriazione sia stato adottato entro il predetto termine di sette anni, esso deve ritenersi legittimo, anche in presenza di una dichiarazione di pubblica utilità efficace per un periodo inferiore, in quanto la normativa speciale deroga ai termini ordinari. Il rispetto del termine di sette anni per l'adozione del decreto definitivo di espropriazione costituisce, pertanto, condizione di legittimità dell'intero procedimento espropriativo, a prescindere dalla durata della dichiarazione di pubblica utilità.