La cessazione della materia del contendere è un istituto processuale che si verifica quando, successivamente all'instaurazione del giudizio, vengono meno le ragioni che hanno dato origine alla controversia, per fatti sopravvenuti o per il venir meno dell'interesse della parte ricorrente a ottenere una pronuncia sul merito. In tali casi, il giudice, constatata la cessazione della materia del contendere, dichiara l'estinzione del processo senza entrare nel merito della questione, compensando le spese tra le parti. Tale pronuncia non implica alcun accertamento sulla legittimità o meno degli atti impugnati, ma si limita a prendere atto del venir meno dell'interesse alla decisione. La cessazione della materia del contendere rappresenta quindi un modo di definizione del giudizio alternativo rispetto alla pronuncia di merito, che interviene quando la controversia risulta superata per fatti sopravvenuti, indipendentemente dalla fondatezza o meno delle pretese fatte valere in giudizio.