Il reato di associazione per delinquere sussiste quando si costituisce e permane un vincolo associativo continuativo fra tre o più persone, allo scopo di commettere una serie indeterminata di delitti, anche dello stesso genere, attraverso la predisposizione comune dei mezzi necessari alla realizzazione del programma criminoso. L'accordo associativo crea un vincolo permanente, per la consapevolezza di ciascun associato di far parte del sodalizio e di partecipare con contributo causale alla realizzazione di un duraturo programma criminale, a prescindere dalla consumazione o meno dei delitti programmati. Ai fini della sussistenza del reato associativo, è sufficiente un'organizzazione minima che dimostri l'esistenza dell'accordo tra i partecipi, senza che sia necessaria una complessa struttura organizzativa. Il discrimine tra la fattispecie plurisoggettiva e quella concorsuale va individuato nella necessaria finalizzazione dell'accordo associativo alla costituzione di una struttura (almeno tendenzialmente) permanente, nella quale i singoli associati divengono parti di un tutto e si propongono di commettere una serie indeterminata di delitti. La partecipazione all'associazione può essere desunta da elementi inequivoci, quali la frequenza dei contatti tra i partecipi, il loro interessamento alle attività illecite e alle vicende giudiziarie dei singoli, nonché la consapevolezza di pratiche criminose anche non direttamente realizzate. La concessione o il diniego delle attenuanti generiche rientra nel potere discrezionale del giudice di merito, il cui esercizio deve essere motivato in misura sufficiente a far emergere il suo pensiero circa l'adeguamento della pena concreta alla gravità effettiva del reato e alla personalità del reo.