Il reato di diffamazione si estingue per prescrizione quando il termine ordinario di sette anni e mezzo è spirato prima della pronuncia della sentenza di secondo grado, nonostante la sospensione del processo per un periodo di 175 giorni. In tal caso, il giudice di appello e la Corte di Cassazione, pur dovendo dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, sono comunque tenuti a decidere sull'impugnazione ai soli effetti delle disposizioni e dei capi della sentenza che concernono gli interessi civili. Il principio di diritto affermato dalla Corte di Cassazione è che il decorso del termine prescrizionale ordinario, anche in presenza di sospensioni del processo, comporta l'estinzione del reato di diffamazione, senza che ciò pregiudichi la decisione sulle statuizioni civili contenute nella sentenza impugnata. Infatti, il giudice di appello e la Corte di Cassazione, pur dovendo dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, mantengono la competenza a pronunciarsi sugli interessi civili, in applicazione dell'articolo 578 del codice di procedura penale. Tale norma impone al giudice di decidere sull'impugnazione ai soli effetti delle disposizioni e dei capi della sentenza che concernono gli interessi civili, anche quando il reato risulti estinto per prescrizione. Pertanto, la declaratoria di prescrizione del reato di diffamazione non determina automaticamente l'annullamento delle statuizioni civili contenute nella sentenza impugnata, le quali restano efficaci e vincolanti.