Il diritto di critica, pur ampio, non è illimitato e deve essere esercitato nel rispetto della reputazione altrui. Pertanto, le affermazioni diffamatorie, anche se inserite in un contesto di ricostruzione storica o di critica, possono integrare il reato di diffamazione qualora siano prive di riscontri oggettivi, tendenziose e gravemente lesive della reputazione della persona offesa. Tuttavia, l'applicazione della pena detentiva per il delitto di diffamazione a mezzo stampa o con qualsiasi altro mezzo di pubblicità è subordinata alla verifica della "eccezionale gravità" della condotta, che si individua nella diffusione di messaggi diffamatori connotati da discorsi d'odio e di incitazione alla violenza ovvero in campagne di disinformazione gravemente lesive della reputazione della vittima, compiute nella consapevolezza della oggettiva e dimostrabile falsità dei fatti ad essa addebitati. Diversamente, ove la condotta diffamatoria non presenti tali caratteri di eccezionale gravità, la sanzione penale deve essere limitata alla sola pena pecuniaria. Inoltre, la mera manifestazione di volontà di essere informato degli sviluppi di un procedimento penale e di eventualmente esercitare i propri diritti non equivale a una chiara espressione della volontà di esercitare il diritto di querela, essendo necessaria un'univoca volontà di punizione del querelato.